70年代和80年代初：反思與重塑中國社會主義
儘管工人的反抗活動在1960年代末的殘酷鎮壓中被徹底撲滅，但它們卻對車間的動態產生了深遠的影響。工人們不再服從上級，急於指出他們所認為的日常管理不善和小腐敗現象。由於無法公開組織起來表達不滿，許多人只能透過曠工和偷懶來表達。情況如此嚴峻，以至於1972年10月，黨的官方喉舌《人民日報》在同一天發表了三篇文章，批評中國工人中的「無政府主義」。隨著70年代中期政治氣氛的緩和，昔日的反抗者也重新集結，動員同志們要求為他們被錯誤起訴伸張正義。他們的行動，加上其他基層工人的不滿，再次催化了強大的工業行動。例如，1975年夏天，杭州幾家大型工廠的罷工持續了數月，直到軍事接管後才得以平息。
1976年毛澤東去世後，中國高層政治進入了領導權鬥爭時期，最終導致鄧小平上台。為了鞏固民眾支持，後毛澤東時代的黨領導層暫時以開放的改革者姿態出現，支持對中國社會主義進行批判性反思。這種政治開放無意中激勵了基層工人開闊視野，以前所未有的方式對黨國體制進行根本性批判，並暢想社會主義未來的其他願景。武漢鍋爐廠的工人借鏡南斯拉夫工人自治模式，主張由工人選舉產生的管理委員會取代黨委，成為最高決策機構。 1980年秋，波蘭工人發起了一場全國性的獨立工會運動。中國工人很快便開始利用「波蘭事件」威脅黨和國家官員，並倡導建立獨立工會。這場運動最終演變成又一波罷工浪潮，席捲了上海、武漢、瀋陽、鞍山、哈爾濱、北京、成都和太原等主要工業城市，並以建立獨立工會為中心。
1981年，黨的領導層制定了一項讓步策略來緩和這波罷工浪潮，承諾加強基層民主制度，並允許企業投入更多資源來滿足工人的物質需求。隨後的幾年成為職工代表大會（SWC）的“黃金時代”，許多工人利用企業內部的這一基層制度，共同管理那些與自身物質生活息息相關的問題：住房分配、子女就業機會分配、工資和獎金，以及改善食堂、托兒所和診所等福利設施。在上海十二棉紡廠舉行的季度職工代表大會上，工人代表提出了一個事先未列入會議議程的問題：女工澡堂過於擁擠且通風不良。澡堂原本就十分擁擠，尖峰時段，五、六個工人不得不擠在一個淋浴間裡，時不時就會有工人暈倒在澡堂裡。工廠領導層多年來一直意識到這個問題，但卻無能為力，因為他們覺得必須優先考慮生產問題而不是民生問題。但這一次，職工代表大會代表對這個問題的強烈抗議，最終通過了一項關於擴建和修繕女澡堂的決議，並直接叫來相關管理人員上台闡明立場。澡堂最終得到了擴建和翻新。
1970년대와 1980년대 초: 중국 사회주의의 재고와 재구축
1960년대 후반, 노동자들의 반란 활동은 치열한 탄압으로 진압되었지만, 현장의 역학 관계에는 깊은 영향을 미쳤습니다. 노동자들은 상사에게 덜 복종하게 되었고, 일상 속의 부실 경영과 사소한 부패를 지적하고 싶어 했습니다. 불만을 공개적으로 조직할 수 없었던 많은 노동자들은 결근과 태만으로 불만을 표출했습니다. 상황이 매우 심각하여 1972년 10월, 중국 공산당 기관지 인민일보는 같은 날 중국 노동자들의 “무정부주의”를 비판하는 세 편의 기사를 실었습니다. 1970년대 중반으로 접어들면서 정치적 분위기가 완화되자, 과거 반란군이었던 노동자들도 재집결하여 동지들을 결집하여 부당한 기소에 대한 정의를 요구했습니다. 다른 일반 노동자들의 불만과 더불어, 그들의 활동은 다시 한번 강력한 파업을 촉발했습니다. 예를 들어, 1975년 여름, 항저우의 여러 대형 공장에서 발생한 파업은 수개월 동안 지속되다가 군부가 정권을 장악한 후에야 진압되었습니다.
1976년 마오쩌둥이 사망한 후, 중국의 고위 정치는 지도부 투쟁의 시기를 맞았고, 이는 결국 덩샤오핑의 등장으로 이어졌습니다. 마오쩌둥 이후의 당 지도부는 대중의 지지를 확보하기 위해 일시적으로 개방적인 개혁가 행세를 하며 중국 사회주의에 대한 비판적 재고를 지지했습니다. 이러한 정치적 개방은 의도치 않게 기층 노동자들이 시야를 넓히고, 이전에는 상상도 할 수 없었던 방식으로 당 국가에 대한 근본적인 비판을 표명하며, 사회주의의 미래에 대한 대안적 비전을 구상하도록 고무했습니다. 유고슬라비아의 노동자 자주관리 모델을 본떠, 우한 보일러 공장 노동자들은 당위원회 대신 노동자가 선출하는 경영위원회가 최고 의사결정기구가 되어야 한다고 주장했습니다. 1980년 가을 폴란드 노동자들이 전국적인 독립 노조 운동을 시작하자, 중국 노동자들은 곧 “폴란드 사건”을 이용하여 당-국가 간부들을 위협하고 스스로 독립 노조를 주장하기 시작했습니다. 이러한 활동은 결국 또 다른 파업 물결로 발전하여 상하이, 우한, 선양, 안산, 하얼빈, 베이징, 청두, 타이위안 등 주요 산업 도시로 퍼져나가 독립 노조 설립 요구를 중심으로 전개되었습니다.
당 지도부는 1981년 이 파업 물결을 완화하기 위해 양보 전략을 수립했습니다. 작업장 민주주의 제도를 강화하고 기업이 노동자들의 물질적 필요를 해결하는 데 더 많은 자원을 투입할 수 있도록 하겠다고 약속했습니다. 그리하여 이후 몇 년은 직원노동자대회(SWC)의 “황금기”가 되었습니다. 많은 노동자들이 기업 내 이 작업장 제도를 활용하여 주택 공급, 노동자 자녀의 취업 기회 배분, 임금 및 보너스, 그리고 구내식당, 보육원, 병원과 같은 복지 시설 개선 등 물질적 생계에 가장 중요한 문제들을 공동으로 관리했습니다. 상하이 12번 면공장에서 열린 분기별 SWC 회의에서 노동자 대표들은 사전 승인된 회의 안건에 없었던 문제를 제기했습니다. 바로 여성 노동자를 위한 과밀하고 환기가 잘 안 되는 목욕탕 문제였습니다. 목욕탕은 너무 좁아서 피크타임에는 다섯, 여섯 명의 노동자가 샤워실 하나에 몸을 비비며 들어가야 했고, 노동자들은 목욕탕에서 정신을 잃는 일도 잦았습니다. 공장 지도부는 수년간 이 문제를 알고 있었지만 생계 문제보다 생산 문제를 우선시해야 한다는 강박관념에 사로잡혀 아무런 조치도 취하지 않았습니다. 그러나 이번에는 SWC 대표들이 이 문제에 대해 매우 강경한 입장을 취하여 여성 목욕탕의 확장 및 보수에 대한 결의안을 통과시키고 관련 관리직을 단상으로 직접 불러 입장을 밝혔습니다. 목욕탕은 결국 확장 및 보수되었습니다.
